Polilaktyd (PLA) – poli(kwas mlekowy), ang. polylactic acid – jest biodegradowalnym polimerem należącym do grupy poliestrów alifatycznych. PLA ze względu na swoją biokompatybilność i biodegradowalność jest szeroko stosowany w branży biomedycznej (implanty dentystyczne, resorbowane nici chirurgiczne) i farmaceutycznej. Polilaktyd można otrzymać podczas polimeryzacji z otwarciem pierścienia laktydu ( Rys. 1 ) lub poprzez polikondensację kwasu mlekowego ( Rys. 2 ) [1], [2].

Laktyd jest cyklicznym dimerem kwasu mlekowego i może on występować w postaci trzech stereoizomerów L, D i L,D (mezo laktyd) jak przedstawiono na Rys. 3.

Kwas mlekowy powstaje podczas fermentacji węglowodanów takich jak skrobia, celuloza, natomiast bezpośrednia polikondensacja kwasu mlekowego prowadzi do powstania polilaktydu. Drugim sposobem otrzymania polilaktydu jest polimeryzacja z otwarciem pierścienia laktydu.
Produkty wytwarzane z polilaktydu ulegają biodegradacji, co sprawia, że są one przyjazne dla środowiska naturalnego. Polilaktyd jest stosowany do produkcji wyrobów używanych w gospodarstwie domowym takich jak: butelki, kubki, naczynia stołowe. PLA może być wykorzystywany w sektorze elektrycznym i elektronicznym np. do wytwarzania kabli pokrytych powłoką zawierającą PLA i PCV. W sektorze biomedycznym polilaktyd jest stosowany do produkcji rusztowań, aby zapewnić tymczasowe wsparcie konstrukcyjne do mocowania i wzrostu uszkodzonych tkanek. PLA jest również bardzo dobrym nośnikiem leków, umożliwiającym ich kontrolowane uwalnianie podczas długotrwałego leczenia.